デボン州の化石は爬虫類が餓死した可能性があることを示すと研究者が発表

Oct 29, 2023

硬い植物や木を食べていた羊ほどの大きさの先史時代の動物は、その食事が原因で歯を失った可能性があることが、新しい研究で示唆されている。

ブリストル大学の研究者らは、デボン州で見つかった標本を研究し、リンコサウルスが老後に餓死した可能性があると断定した。

草食動物であるこの爬虫類は、2 億 2,500 万年から 2 億 5,000 万年前の三畳紀に地球上を歩き回っていました。

それは一般に温暖な気候と丈夫な植物の時代でした。

研究者らはスキャンを利用して、動物が摂食するにつれて歯がどのように磨耗するのか、また動物のサイズが成長するにつれてどのように新しい歯が追加されるのかを観察した。

この研究のチームリーダーであるマイク・ベントン教授は、多くの場合、動物が「生態系を支配している」ことを発見して「驚いた」と述べた。

「彼らは当時の羊やカモシカでしたが、大量の固い植物性食品を扱うのに適応した特殊な歯系を持っていたようです」と同氏は述べた。

デボンの化石を発見したロブ・コラム博士は、この研究により、これらの動物は最終的に歯がすり減った後、十分な栄養を得るのに苦労した可能性があることが示されたと述べた。

「化石は珍しいが、時には川の氾濫時に埋葬された個体もあった」と同氏は語った。

「これにより、かなり若い、おそらくは赤ん坊から大人までの幅広い年齢層のリンコサウルス類の一連の顎骨を組み立てることができた。その中には特に高齢の動物、歯がすり減ってしまった三畳紀の古い個体も含まれていた」おそらく毎日十分な栄養を摂取するのに苦労していたのでしょう。」

同じく骨を研究したティティウート・セタパニチサクル氏は、動物が年をとるにつれて新しい歯と新しい骨が磨耗したと述べた。

「彼らは明らかに、顎の骨まで歯と骨をすり減らしたシダのような非常に硬い食べ物を食べていた。つまり、基本的に歯と骨を混ぜ合わせて食事を切り刻んでいたということだ」と同氏は語った。

しかし、コラム博士は、最終的に新しい歯の出現が遅くなり、摩耗した領域が「どんどん深くなった」ことが研究で示されたと述べた。

「今日のゾウのようなものです。ゾウには背中から生えてくる歯の数が決まっており、70歳くらいになると最後の歯が生えてきて、それで終わりです」と同氏は語った。

「我々は、リンコサウルスがそれほど長生きしたとは考えていないが、彼らの植物性食物があまりにも過酷だったので、単に顎がすり減ってしまい、おそらく最終的には餓死したのだろう。」

研究者らは、デボンのような初期のリンコサウルス類の例を、スコットランドやアルゼンチンで発見された後期の例と比較した。

彼らは、そのユニークな歯がどのようにして二畳紀中期と後期三畳紀に多様化することができたかを示すことができました。

しかし最終的には、気候変動、特に入手可能な植物の変化により、リンコサウルス類が絶滅した後、恐竜たちがその地位を引き継ぐことができたようだ。

この発見は古生物学雑誌に掲載される。

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ブリストル大学